植物工厂的定义为，在种植蔬菜和芽苗菜为主的设施内（国内通常会把这句省略，让人误解为适用所有植物，这有点不科学），人为控制光照，温度湿度，二氧化碳浓度，营养液等环境条件，不受季节和场所影响的自动化连续生产系统。植物工厂可分为太阳光利用型和只使用人工光源的完全控制型。

  农业生产是遵循着尽可能避开环境影响而发展的，从完全靠天的露地栽培，到反季节的温室栽培，摆脱土壤的水耕栽培，最后到完全摆脱自然环境影响，可以稳定生产的植物工厂。植物工厂中培育的作物具有无农药，新鲜，清洁，高附加值等特征。

  主流农业自然是露地栽培，但是天气，土壤等环境因素对生产的影响巨大，又完全受季节影响。近年来现代温室的发展确实解决了部分问题，但是还是无法避免的要使用农药，温室里并非全封闭，害虫还是会通过湿帘孔洞进来。另外，现代温室还存在着夏季降温难，冬季光照不足的问题。